Exception faite de Braavos, toutes les Cités libres furent des Possessions, l'ancien empire conquis par l'antique Valyria, et leur héritage culturel est marquée d'une forte empreinte valyrienne. Malgré des institutions politiques très spécifiques, elles ont en commun d'être gouvernées par des oligarchies, souvent constituées de propriétaires terriens. Elles entretiennent entre elles des relations parfois houleuses et leur histoire commune est faite de nombreux conflits à visée hégémonique.
Les 9 Cités libres
Braavos, la plus septentrionale et la plus puissante.
Lorath, probablement l'une des moins puissantes.
Lys, proche des Degrés de Pierre.
Myr, proche des Degrés de Pierre.
Norvos, à l'intérieur des terres, une théocratie.
Pentos, au sud de Braavos.
Qohor, à l'intérieur des terres, aux portes de la mer Dothrak.
Tyrosh, au nord des Degrés de Pierre
Volantis, la plus orientale, aux portes des Contrées de l'été constant, une cité esclavagiste dotée de la culture la plus valyrienne.
Situation géographique
Située dans une lagune à la pointe nord-ouest d'Essos, à la jonction du détroit et de la mer Grelotte, Braavos est la plus septentrionale des neufs cités libres. A l'est, se trouve Lorath, ville située sur un groupe d'îles au nord de la baie de Lorath. Plus au sud, on trouve Pentos puis Tyrosh qui se trouve sur une île au nord de l'archipel des Degrés de Pierre. La cité de Myr se trouve sur la côte, à l'est de Tyrosh et au nord des Terres Disputées tandis que Lys se situe sur une île au sud. Volantis se trouve plus à l'est, en direction de la baie des Serfs, et à l'embouchure de la Rhoyne. Norvos et Qohor se trouvent à l'est de Pentos, plus loin à l'intérieur des terres du continent.
Société
Après que le Fléau a abattu la capitale de l'empire, les cités libres sont devenues un ensemble de nations indépendantes. Vers 200, un conflit opposa Braavos et Pentos. La victoire de Braavos permit d'imposer à Pentos la fin de l’esclavage.
Les cités libres sont des puissances commerciales non négligeables. De nombreux négociants se rendent régulièrement à Vaes Dothrak. Elles sont toutefois réputées pour leurs luttes intestines, qu'elles soient armées ou commerciales. Elles abritent des populations relativement cosmopolites. C'est dans les cités libres que l'héritage de la culture et de l'artisanat valyrien est le plus vivace.
Hormis Braavos et Pentos, toutes les cités libres pratiquent l’esclavage.
Les habitants des neufs cités libres parlent le haut valyrien. Chaque cité a cependant développé son propre dialecte. Chaque cité a également développé ses propres institutions, coutumes et modes de vie, même si certains traits restent partagés par toutes.
Les cités libres n'oent pas d'adeptes de la culte des Sept et ne connaissent ni féodalité, ni chevalerie, ni d'équivalent à la fonction de mestre.
Les échanges marchands entre les cités libres et les Sept Couronnes semblent surtout se faire des premières vers les secondes et se portent sur des produits de luxe. Les cités envoient également à l'ouest des professionnels réputés. On trouve également des ressortissants des cités dans tout Westeros.
Les institutions des cités libres se mêlent peu des affaires des Sept Couronnes, et inversement. Le Trône de Fer fait cependant appel aux banques des cités, notamment à la Banque de Fer, pour se financer.
Ces cités libres et leurs alentours sont également un refuge pour des fugitifs en exil, qui peuvent trouver à s'employer comme mercenaires.